La diarrhée aiguë est l'un des motifs de consultation les plus fréquents chez le jeune enfant. Elle guérit presque toujours seule en quelques jours. Ce qui fait la gravité, ce n'est pas le nombre de selles : c'est la déshydratation, qui peut s'installer en quelques heures chez un nourrisson.
Reconnaître la déshydratation
Observez l'enfant plutôt que de compter les selles.
| Signe | Rassurant | Inquiétant |
|---|---|---|
| Comportement | Éveillé, joue | Somnolent, mou, ou très irritable |
| Soif | Boit normalement | Boit avidement, ou refuse de boire |
| Bouche et langue | Humides | Sèches |
| Larmes | Présentes | Absentes quand il pleure |
| Urines | Couches mouillées comme d'habitude | Aucune urine depuis 6 heures |
| Yeux | Normaux | Creusés |
Le SRO : le vrai traitement
Les sachets de sels de réhydratation orale sont vendus en pharmacie sans ordonnance. Ils contiennent le dosage précis de sucre et de sels qui permet à l'intestin d'absorber l'eau même pendant la diarrhée. Ni l'eau seule, ni les sodas, ni les jus de fruits ne font ce travail — les boissons sucrées aggravent même la diarrhée.
- Préparation : un sachet dans la quantité d'eau indiquée sur la boîte, jamais plus concentré ni plus dilué. Eau potable ou bouillie puis refroidie.
- Administration : par petites gorgées, une cuillère à café toutes les 1 à 2 minutes. Un enfant qui vomit garde souvent de petites quantités données très lentement.
- Quantité : proposez du SRO après chaque selle liquide, et laissez boire à volonté entre.
- Conservation : la solution préparée se garde 24 heures au réfrigérateur, puis se jette.
Le zinc est souvent associé pendant 10 à 14 jours : il raccourcit l'épisode et réduit le risque de récidive dans les mois suivants. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien pour la dose adaptée à l'âge.
Continuer à nourrir
C'est le point le plus souvent mal compris. Mettre l'enfant à la diète prolonge la diarrhée et fragilise l'intestin.
- Allaitement : à poursuivre, et même à augmenter en fréquence.
- Lait infantile : à poursuivre sans le diluer.
- Enfant diversifié : repas habituels en plus petites portions et plus fréquents. Riz, semoule, banane, pomme cuite, carotte, pain, yaourt sont bien tolérés.
- À limiter le temps de l'épisode : jus de fruits, boissons sucrées et gazeuses, plats très gras.
Ce qu'il ne faut pas donner
Les ralentisseurs du transit ne sont pas indiqués chez l'enfant : ils masquent les pertes sans les corriger et peuvent provoquer des complications digestives. Les antibiotiques ne servent à rien dans la grande majorité des cas, la cause étant virale. N'utilisez jamais un antibiotique ou un antidiarrhéique restant d'une ordonnance précédente.
Quand consulter sans attendre
- Enfant de moins de 6 mois, quel que soit l'aspect.
- Signes de déshydratation du tableau ci-dessus.
- Sang ou glaires dans les selles.
- Vomissements répétés empêchant toute prise de SRO.
- Fièvre élevée persistante, ventre dur ou très douloureux.
- Diarrhée qui dure plus de 7 jours.
Pour un enfant de plus de 6 mois en bon état général, un avis à distance suffit souvent à évaluer la situation et à cadrer la réhydratation : le médecin observe l'enfant, vérifie son comportement et vous dit s'il faut se déplacer. Vous pouvez consulter un pédiatre en vidéo rapidement.
